Oud sintético vs oud natural: ¿qué estás oliendo realmente?

Por: Bernardo

Tomas un perfume llamado Oud Intense, Royal Oud, Black Oud o cualquier otra variación del nombre, lo hueles, es oscuro, amaderado, quizás ahumado, animal, medicinal o ligeramente dulce. Y naturalmente pensamos: “Esto es lo que huele el oud.” Pero existe una pregunta que rara vez hacemos: ¿Estoy oliendo oud natural… o la interpretación que un perfumista hizo del oud? La diferencia parece pequeña pero no lo es.

Primero debemos aclarar algo: “oud sintético” no significa necesariamente oud falso

Cuando hablamos de oud sintético, muchas veces simplificamos demasiado. En perfumería no necesariamente existe una única sustancia llamada “oud sintético” que simplemente sustituya al aceite natural. Lo que encontramos con frecuencia son acordes de oud. Un acorde es una combinación de materiales aromáticos diseñada para producir determinada impresión olfativa. Un perfumista puede combinar diferentes moléculas y bases para construir algo oscuro, amaderado, animal, ahumado o medicinal que nuestra nariz interprete como oud. También existen materiales comerciales específicamente diseñados para aportar determinadas facetas asociadas al agarwood. Por eso un perfume puede presentar una nota de oud extremadamente convincente sin que esa experiencia dependa exclusivamente —o incluso necesariamente— de aceite natural de agarwood.

Y eso nos lleva a una distinción fundamental: oler a oud y contener oud natural no significan lo mismo.

Entonces, ¿qué es el oud natural?

El oud natural comienza mucho antes de llegar al frasco. Ciertos árboles, principalmente de los géneros Aquilaria y Gyrinops, pueden producir una madera rica en resina como respuesta a heridas, estrés biológico y diferentes métodos naturales o inducidos de formación de agarwood. Esa transformación es precisamente la que convierte una madera relativamente pálida en el material aromático que conocemos como agarwood, aloeswood u oud. Posteriormente, esa madera resinosa puede utilizarse directamente como incienso o someterse a procesos de extracción y destilación para obtener aceite.

Pero aquí aparece algo extraordinario: el aceite de oud no es una sola molécula.

Es una mezcla química compleja. Los estudios sobre agarwood han identificado numerosos sesquiterpenos y otros compuestos volátiles en sus extractos La composición final puede variar considerablemente dependiendo de la especie, procedencia, formación de la resina, calidad de la madera y método de extracción. Por eso dos aceites auténticos pueden oler sorprendentemente diferentes.

El problema comienza cuando aprendemos el oud a través del perfume

Para muchos de nosotros, el primer contacto con el concepto de oud no ocurrió quemando madera de agarwood ni colocando una pequeña cantidad de aceite sobre la piel. Ocurrió en una perfumería. Y eso significa que posiblemente construimos nuestra referencia olfativa del oud a partir de interpretaciones perfumísticas. Después olemos oud natural por primera vez y ocurre algo curioso. “Esto no huele a oud.” Pero pensemos por un momento en la contradicción. Tenemos frente a nosotros el material natural y decimos que no huele a oud porque no se parece al perfume que nos enseñó cómo supuestamente debía oler el oud. En realidad, quizás estamos descubriendo por primera vez cuánto había sido estilizada nuestra referencia.

¿Puede un acorde sintético oler más “a oud” que el propio oud?

Paradójicamente, para algunas personas, sí, al menos inicialmente. Si durante años nuestra referencia ha sido el oud de la perfumería moderna, nuestra memoria olfativa puede asociar determinadas moléculas amaderadas, ambaradas, ahumadas o animales con la palabra oud. Un perfumista puede enfatizar precisamente esas características y construir un acorde inmediatamente reconocible. El oud natural no tiene obligación de cumplir esas expectativas. Puede comenzar medicinal y terminar amaderado. Puede abrir intensamente animal y después desarrollar un dulzor inesperado. Otro puede resultar limpio, verde y sorprendentemente suave. El acorde busca muchas veces comunicar una idea. La materia prima simplemente es lo que es.

Entonces, ¿el oud sintético es inferior?

No.

Y aquí creo que debemos ser cuidadosos. Los materiales sintéticos son parte fundamental de la perfumería moderna. Permiten crear estructuras que serían imposibles utilizando exclusivamente materias naturales y pueden ofrecer estabilidad, difusión, consistencia y posibilidades creativas extraordinarias. Un perfume construido alrededor de un acorde de oud puede ser una obra magnífica y un perfume que contenga oud natural puede ser mediocre.

La presencia de una materia prima costosa no convierte automáticamente una fórmula en buen perfume. Son dos preguntas diferentes. Una es, ¿Es un buen perfume? la otra,

¿Contiene oud natural? No debemos confundirlas.

¿Por qué utilizar una reconstrucción si existe el oud natural?

Hay razones perfectamente legítimas.

Consistencia

Un material aromático fabricado bajo especificaciones controladas puede ofrecer mucha mayor uniformidad entre producciones. El oud natural puede variar considerablemente entre lotes.

Costo

Algunos aceites de agarwood pueden ser extraordinariamente costosos. Una reconstrucción permite conseguir determinadas facetas olfativas a un costo mucho menor.

Disponibilidad

Un aceite específico puede existir solamente en cantidades limitadas. Para una producción de miles de frascos, garantizar el mismo suministro durante años puede resultar difícil.

Libertad creativa

Un perfumista quizás no quiera reproducir literalmente el olor del aceite.

Puede querer crear su propia fantasía del oud y eso también es perfumería.

También existe una tercera posibilidad

Hasta ahora hemos hablado como si solo existieran dos opciones: oud natural o acorde sintético. Pero existe otra alternativa particularmente interesante: utilizar ambos.

Una fórmula puede contener una cantidad de aceite natural de oud y simultáneamente utilizar otros materiales para amplificar, modificar o extender determinadas facetas.

Esto permite al perfumista trabajar con la complejidad del material natural sin depender exclusivamente de él para construir toda la experiencia. Por eso intentar determinar simplemente por el olor si un perfume contiene o no oud natural puede ser extremadamente difícil.

¿Puedo saber por la nariz si un perfume tiene oud real?

No con certeza.

La experiencia puede ayudarnos a reconocer ciertas características, pero oler un perfume terminado no constituye una prueba analítica de que contiene aceite natural de agarwood. Una reconstrucción bien diseñada puede resultar extraordinariamente convincente. Y una pequeña cantidad de oud natural puede estar tan integrada dentro de una fórmula compleja que resulte difícil identificarla individualmente. El precio tampoco demuestra autenticidad. El nombre, la marca o una presentación lujosa tampoco; y mucho menos la palabra Oud impresa en una botella.

Si una marca afirma específicamente utilizar oud natural, entonces entramos en el terreno de la transparencia, la procedencia, la documentación y la trazabilidad. La normativa puede permitir que determinadas materias aromáticas queden agrupadas bajo “Parfum” o “Fragrance”, pero eso no impide que una marca sea más específica de forma voluntaria. Y, desde luego, no cuesta un centavo más declarar con claridad en el INCI una materia prima de la que supuestamente se siente orgullosa.

La pregunta correcta quizás no sea “¿natural o sintético?”

Después de conocer ambos mundos, creo que existe una pregunta mejor:

¿Qué experiencia estoy buscando?

Si quiero evaluar una creación artística terminada, puedo disfrutar de un perfume independientemente de que su acorde de oud sea natural, reconstruido o una combinación de ambos. Pero si quiero conocer el material que dio origen a esa inspiración, entonces tengo que salir momentáneamente del perfume. Tengo que acercarme a la madera, al aceite, a diferentes procedencias, a diferentes destilaciones y comenzar nuevamente a entrenar mi nariz.

Eso fue precisamente lo que cambió para mí

Mientras más profundicé en el oud, menos interesado estuve en utilizar las palabras natural y sintético como sinónimos de bueno y malo.

La diferencia realmente importante comenzó a ser otra: saber qué tengo frente a mí.

Si es una reconstrucción, quiero entenderla como una reconstrucción. Si es un perfume que combina oud natural con otros materiales, quiero apreciarlo como una composición.

Y si tengo frente a mí aceite puro de agarwood, quiero conocer su procedencia, su lote y todo aquello que podamos documentar sobre él. No necesitamos desacreditar la perfumería moderna para apreciar el oud natural. Todo lo contrario. Conocer la materia prima nos permite regresar a nuestros perfumes con una nariz diferente.

Y quizás esa sea la verdadera diferencia entre simplemente reconocer una nota de oud…

y comenzar a descubrir qué estamos oliendo realmente.

Oud Alchemie de Borikên Conocer la materia prima cambia la manera de oler el perfume.